과천 지역지인 <과천뉴스>는 지난달 21일자 신문 2면에 ‘종교단체 자격 없이 기부금영수증 발행’이라는 제목과 ‘신도들 졸지에 탈세범 전락… 가산금 부과’라는 부제의 기사를 실었다.
<과천뉴스>에 따르면 “신천지 교회 측은 세무당국에 가산금을 부과하게 됐으며, 불법적으로 기부금영수증을 발급한 사실을 시인했다”고 했다. 그러나 신천지 교회 측은 “가산금을 부과 받은 일도 없고, 불법적으로 기부금영수증을 발급했다고 시인한 적도 없다”고 밝혔다.
아울러 신천지 교회 측이 종교 법인을 설립하고자 경기도에 신청서를 제출했으나 경기도가 이를 ‘반려’했다고 <과천뉴스>는 주장했다. 특히 이 신문은 신천지 교회가 적극적으로 행정절차를 무시하면서 신도들에게 기부금영수증을 발급함으로써, 신도들을 탈세범으로 만들었다고 비난했다.
하지만 동안양세무서, 신천지 교회 측, 국세청 등에서 사실 여부를 확인한 결과 <과천뉴스>의 기사 내용 중 상당 부분이 과장 또는 왜곡 보도된 것으로 드러났다.
먼저 <과천뉴스>는 ‘가산금을 부과 받았다’며 이미 행정처분이 있었던 것처럼 표현하고 있지만 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다.
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